科學知識告訴我們，“離子”即為帶電荷的粒子. 帶正電荷的叫正離子，帶負電荷的叫負離子. 人類發現負離子與人的健康關係至今已有一百多年歷史，但將負離子應用在臨床醫學大約只有十年的時間. 而實際應用到日常保健中，也是近這幾年的事.

組成空氣的各種氣體分子之中，氧氣和二氧化碳分子“捕獲”自由電子的能力較強，而氧氣在空氣中所佔的比例較大，因此空氣電離產生的自由電子大部份被氧氣分子“捕獲”，形成負氧離子，這就是通常所說的“負離子”. 因此所謂的“負離子”，其實就是小的負氧離子團. 負氧離子團通常不超過12個氣體分子圍繞一個帶負電荷的氧分子. 由於水分子是自然環境中最容易離子化的分子之一，在水分子含量十分豐富的環境裏例如瀑布，離子團以負離子化的水分子（氫氧離子附著於水）的型態存在.

大氣中的離子可以分爲三大類: 輕離子(小離子團), 中離子及重離子(大離子團). 而只有小離子團才有生物活性. 因爲只有小離子團才能進入生物體而達到保健的功效.